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浪漫的五月雪，近年來已經在北部山區吹起一陣新的賞遊風氣。
但是，除了一地繽紛落英，鋪灑出山間林蔭下的美麗遐想以外，你，認識油桐的其他樣貌嗎？
內雙溪的五月雪，趁著盛開時節，向大家告白他的前世今生。
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一、內雙溪石頭厝主人的營生
在內雙溪園區中，有一棟由傳統家屋改建而成、古色古香的「石頭厝 (地質教室)」。到底是為什麼，會把家屋蓋在這麼偏僻的山區呢？
原來，石頭厝的主人，早年在這附近向士林鎮公所承租土地，種植油桐樹，靠經營桐油買賣營生。後來化學工業興起，桐油的市場萎縮，加上國內投機業者使用油桐木仿冒梧桐木高價賣給日本，被識破後油桐生意更加一落千丈。因此，石頭厝的主人決定遠走他鄉，另謀出路。臨走前，將祖傳老屋捐贈給台北市政府，經整修後就成了今日園區中的「石頭厝 (地質教室)」。
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| 石頭厝（今地質教室） 圖片來源：台北小溪頭網頁 |
其實，不只是石頭厝的主人，與桐油共興衰是台灣歷史上已經翻過的一頁。早期台灣經濟並不發達時，許多近山的居民，會到山區撿拾熟落的油桐果實，賣給工廠榨油，在日治時期到國民政府初期，這都是近山居民的重要營生，也是許多五六年級生的兒時回憶。
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| 油桐果實 (攝於三芝大坑) 圖片來源：Joanna Chang |
二、油桐是誰？他打哪兒來？
油桐在植物分類上為大戟科油桐屬。是原本生長在加勒比海島上的落葉性喬木，再經由葡萄牙商人傳播到非洲、亞洲等地。
油桐樹天生耐蟲耐旱，野生的桐樹更不需施肥。而且木材可以製成木屐、火柴棒，果實還可以拿來榨油，是重要的工業用油原料。因此早在日治時期，日本人就看上了他的經濟價值，引進台灣大量種植在都市旁邊的淺山地帶。
台灣的油桐樹種以「千年桐」和「三年桐」為主。三年桐的成長速度較快，但千年桐的壽命較長。兩者最明顯的辨別方式，是千年桐的果實會像老人一樣爬滿皺紋，而三年桐的果實表皮則是十分光滑。
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| 圖片來源：Joanna Chang (攝於三芝大坑) |
三、大大的果實，可以吃嗎？
在告訴你能不能吃之前，先告訴你油桐樹的其中一個小別名：痲瘋樹。聽了這個別名以後，你應該也猜到了：這顆樹有毒，不能吃！
把油桐樹大大的蒴果剝開，裡面會有一顆顆的油桐子。油桐子的外觀看起來和杏仁有點像，但是千萬不要誤食。油桐具有毒性，誤食後會引起腹部抽筋、嘔吐、下痢、及輕微休克的現象。
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| 油桐果實及裡面的子 圖片來源：Joanna Chang (攝於三芝大坑) |
油桐種子含油率一般在35％以上，其中種仁含油率60％左右。雖然不能吃它，但將成熟的種子採收後，去除果皮和種皮，用壓榨的方法可以作成桐油。曾經，桐油外銷也是台灣重要的經濟來源之一。
由於桐油具有防水、防腐、耐熱、耐酸鹼、不導電等特性，因此常被用在製成木器外層的保護漆、印刷油墨、電器絕緣保護、軍事工業……等，用途非常多樣。著名的美濃紙傘，就是塗抹桐油作成的喔！
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| 油紙傘 圖片來源：維基百科 |
四、歷史上的油桐－－種子變成油
《台灣方志》中記載油桐：「葉圓而末尖，二月開淡紅花，可壓榨油脂。」連橫在《台灣通史》中也提到：「又有油桐，產於臺嘉二邑山內，子特大，可以榨油。」可見製油用途一直是油桐樹受人矚目的重點。在1938至1939年，二戰期間苦於經濟拮据的中國國民政府，與美國達成了戰爭期間的第一筆貸款協議，即「桐油借款」。就是透過大量桐油出口，向美國爭取貸款的經濟協助。
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| 中日戰爭時期準備出口的桐油 圖片來源：教育檔客 http://www.jydoc.com/view-295688.html |
桐油在台灣經濟上曾經佔有一席之地。那麼，它又是怎麼從一顆顆的種子變成油的呢？讓我們一起時光倒流，來看看在機器還沒有大行其道的古老年代，前人是怎麼從種子中取油的吧！
首先，要先將種子炒熟，之後使用「石碖」將炒熟的種子碾碎。「石碖」是一種圓錐柱形，重約100臺斤的石製碾輪，使用牛力或水力推動。在完全將種子碾碎後，將粉碎的原料，放置在特製的蒸籠中炊熟。然後將這些原料壓製成豆圈，俗稱「踏豆箍」。
「豆箍」指的是用粉碎蒸熟的油脂原料壓成的圓餅。在早年沒有機械化的時代，這個過程完全由人工操作。踏豆箍的師傅，手拉住懸在屋頂垂下的繩索支撐身體，將壓碎的製油原料放在鋪開的稻草模上，用腳力踏壓成一個一個的圓餅。
最後步驟是榨油。將豆圈一個個側立排放在「油車仔」（木楔式榨油台）上，中間留一道縫隙，用一個三角錐形的木塊前端塞入縫隙中，再使用石塊將三角錐慢慢槌入。豆圈原料受到擠壓的力量越來越大，油脂就這樣被榨取出來了。
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| 圖片來源：李榮鈞，2004，<油車心，榨油情>，沙鹿鎮立深波博物館 網址：http://book.shalu.gov.tw/book-s2/content.htm |
五、油桐花的美麗今生
雖然桐油今日已經不再具有重要的經濟價值，但是油桐樹強韌的生命力，讓他在台灣北部山區落地生根，自然繁衍。在每年五月的花季，開滿小白花的油桐樹，讓北部的低海拔森林們紛紛地染了白頭，因此有「五月雪」的美名。近年來的桐花季，更將客家文化和油桐花結合行銷，每年五月時，賞桐人潮大量湧進山區，形成台灣獨有的賞花風情。
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| 圖片來源：Joanna Chang (攝於三芝大坑) |
不過，油桐在五月雪熱潮的延燒之下，也燒出了新的議題。如同櫻花熱之後，到處開始大量栽植的櫻樹，油桐在山區及城市綠地中所佔的版圖也日益壯大。不同於嬌貴的櫻花，油桐的生命強韌、耐蟲耐旱，加上人為的栽植，過度氾濫的結果，壓縮了本土植物的生存空間。別忘了，即使在台灣已經落地百年，油桐終究是被引進的外來種。
面對生態，並不是砍與不砍的是非題。如果我們能夠停止追求一窩蜂的美麗，打開眼睛看見更多－－大自然當中每一種生命都會是主角。隨著物候遞嬗而更替上場，流蘇、石楠、烏心石，不也是台灣原生孕育的白色精靈嗎？
說了這麼多，你對「五月雪」的前世今生都瞭解了嗎？在內雙溪的碧溪步道旁，其實也悄悄地藏有油桐樹的芳蹤。下次走路時，別忘了低頭看看，地上有沒有掉落的圓滾滾蒴果，或者飄飛的小小白花喔！
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| 圖片來源：Joanna Chang (攝於三芝大坑) |
